银河系中的恒星数量高达2千亿至4千亿颗，可以想象的是，数量如此之多的恒星，肯定不会整齐划一地在银河系中运行，所以一个合理的推测就是，随着时间的推测，有些恒星可能会远离太阳系而去，反过来讲，有些恒星也可能会向太阳系逼近。

那实际情况是否真是如此呢？答案是肯定的，比如说在天空中的蛇夫座方向，就有一颗红矮星正在向太阳系逼近，它就是“巴纳德星”（Barnard"s Star），这颗红矮星距离我们大约5.96光年，是已知宇宙中距离太阳系第四近的恒星。

顺便讲一下，已知宇宙中距离太阳系最近的前三颗恒星都属于一个名为半人马座α星（α Centauri）的三合星系统，它们分别是“半人马座α星A”、“半人马座α星B”和“比邻星”，在它们之中，“比邻星”与太阳系的距离最近，大约为4.22光年。

(资料图片)

“巴纳德星”的质量约为太阳的14%，半径约为太阳的20%，是一颗比太阳古老得多的红矮星，其形成时间大约在100亿年之前，天文学家发现，在过去的日子里，这颗红矮星一直在向太阳系逼近，其当前时速大约为51万公里（142.6公里/秒），更引人注目的是，“巴纳德星”还带了个超级地球。

这个超级地球的发现时间为2018年11月，天文学家将它命名为“巴纳德星b”（Barnard"s Star b），根据天文学家的测算，它的质量约为地球的3.2倍，半径约为地球的1.37倍，与主恒星的平均距离约为0.4 个天文单位，其公转周期约为233个地球日，以我们地球人的时间观念来讲，这个超级地球上的一年大约为233天。

尽管“巴纳德星b”与主恒星的距离远低于地球与太阳的距离，但它却并不会像我们想象中的那样的温暖，原因很简单，那就是它的主恒星太不给力了。观测数据显示，“巴纳德星”的光度仅为太阳的0.35%，以此计算的话，“巴纳德星b”的表面平均温度只有105（±3）K，也就是零下170℃左右。

不过“巴纳德星b”可能并不是一个彻底被冰封的星球，这主要有两个原因，1、它可能有一个与地球类似的炽热核心；2、它的轨道偏心率达到了0.32，在当它围绕主恒星运行时，其星体会因为引力的变化而出现“潮汐变形”，这会造成其内部物质摩擦而产生大量的热能。

所以天文学家推测，“巴纳德星b”可能有一个由液态水构成的巨型冰下海洋，而如果真是这样的话，我们就不能排除这个超级地球拥有生命的可能。

看到这里，相信大家会关心一个问题：在遥远的未来，这颗携带着超级地球的红矮星会不会径直闯入太阳系呢，进而威胁到人类的生存呢？其实我们完全不必对此感到担心。

在过去的研究工作中，天文学家已经通过观测数据计算出了“巴纳德星”与太阳在未来的运动状态，计算结果表明，在未来的很长一段时间里，“巴纳德星”都会向太阳系逼近，但在公元11800年左右，它就会抵达距离太阳最近的位置（近日点），而届时它与太阳的距离也有大约3.75光年，在此之后，这颗红矮星就会与太阳渐行渐远，从此不再相见。

也就是说，“巴纳德星”在未来并不会闯入太阳系，除此之外，由于它只是一颗小质量的红矮星，因此在3.75光年的距离上，即使是它的引力也不会对太阳系造成任何威胁。

想象一下，如果在公元11800年的时候，人类已经初步拥有了星际航行的能力，那届时的人类会不会抓住这个难得的机会，去探索一下“巴纳德星”以及它携带的那颗超级地球呢？

好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。

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